Telescópio Espacial James Webb captura imagens impressionantes da Nebulosa do Anel

3 de agosto de 2023

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pela Universidade de Manchester

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA registrou novas imagens de tirar o fôlego da icônica Nebulosa do Anel, também conhecida como Messier 57.

As imagens, divulgadas hoje por uma equipe internacional de astrônomos liderada pelo Professor Mike Barlow (UCL, Reino Unido) e Dr. Nick Cox (ACRI-ST, França), com o Professor Albert Zijlstra da Universidade de Manchester, mostram a intrincada e etérea imagem da nebulosa. beleza com detalhes sem precedentes, proporcionando aos cientistas e ao público uma visão fascinante desta maravilha celestial.

Para muitos entusiastas do céu, a Nebulosa do Anel é um objeto bem conhecido, visível durante todo o verão e está localizado na constelação de Lyra.

Um pequeno telescópio já revelará a estrutura característica em forma de rosca do gás brilhante que deu nome à Nebulosa do Anel.

A Nebulosa do Anel é uma nebulosa planetária – objetos que são restos coloridos de estrelas moribundas que expeliram grande parte da sua massa no final das suas vidas.

A sua estrutura distinta e as suas cores vibrantes há muito que cativam a imaginação humana e as novas imagens impressionantes captadas pelo JWST oferecem uma oportunidade incomparável para estudar e compreender os processos complexos que moldaram esta obra-prima cósmica.

Albert Zijlstra, professor de Astrofísica na Universidade de Manchester, disse: "Estamos impressionados com os detalhes das imagens, melhores do que alguma vez vimos antes. Sempre soubemos que as nebulosas planetárias eram bonitas. O que vemos agora é espectacular."

Mike Barlow, cientista-chefe do Projeto JWST Ring Nebula, acrescentou: "O Telescópio Espacial James Webb nos forneceu uma visão extraordinária da Nebulosa do Anel que nunca vimos antes. As imagens de alta resolução não apenas mostram os detalhes intrincados da concha em expansão da nebulosa, mas também revelam a região interna em torno da anã branca central com uma clareza extraordinária.

"Estamos testemunhando os capítulos finais da vida de uma estrela, uma prévia do futuro distante do Sol, por assim dizer, e as observações do JWST abriram uma nova janela para a compreensão desses eventos cósmicos inspiradores. Podemos usar a Nebulosa do Anel como nosso laboratório para estudar como as nebulosas planetárias se formam e evoluem." As características fascinantes da Nebulosa do Anel são uma prova do ciclo de vida estelar.

A aproximadamente 2.600 anos-luz de distância da Terra, a nebulosa nasceu de uma estrela moribunda que expeliu suas camadas externas para o espaço. O que torna estas nebulosas verdadeiramente deslumbrantes é a sua variedade de formas e padrões, que muitas vezes incluem anéis delicados e brilhantes, bolhas em expansão ou nuvens finas e intrincadas.

Esses padrões são consequência da complexa interação de diferentes processos físicos que ainda não são bem compreendidos. A luz da estrela central quente ilumina agora estas camadas.

Assim como os fogos de artifício, diferentes elementos químicos da nebulosa emitem luz de cores específicas. Isto resulta em objetos requintados e coloridos e, além disso, permite aos astrónomos estudar detalhadamente a evolução química destes objetos.

Cox, o co-cientista principal, disse: "Essas imagens contêm mais do que apenas apelo estético; elas fornecem uma riqueza de insights científicos sobre os processos de evolução estelar. Ao estudar a Nebulosa do Anel com o JWST, esperamos obter uma visão mais profunda compreensão dos ciclos de vida das estrelas e dos elementos que elas liberam no cosmos."

A equipa internacional de investigação que analisa estas imagens é composta por investigadores do Reino Unido, França, Canadá, EUA, Suécia, Espanha, Brasil, Irlanda e Bélgica. Dizem que as imagens JWST/MIRI da Nebulosa do Anel chegarão em breve.