Elite

RIPLEY, Miss.—Depois de passar mais de 15 anos na indústria da borracha, Steve Glidewell chegou a um ponto em sua vida e carreira no início dos anos 2000 em que sentiu o desejo empreendedor.

Ele trabalhou para a Dana Inc. de 1986 a 2002 e queria abrir sua própria empresa. “Gosto de dizer às pessoas que alcancei aquela idade mágica de 39 anos, quando ainda era estúpido o suficiente para abrir uma empresa”, disse Glidewell. "Sinto que se tivesse esperado muito mais provavelmente não teria tido coragem de fazer isso."

Então ele formou a Elite Elastomers Inc. e as coisas cresceram a partir daí. Avançando para 2019, a Elite Elastomers possui quatro edifícios em sua sede em Ripley. Isso inclui a instalação principal de mistura, juntamente com um armazém para matérias-primas, já que o principal negócio da Elite é um misturador personalizado com foco em compostos de alta qualidade. Adjacente a ele está um centro independente de pesquisa e desenvolvimento e duas fábricas separadas (apenas uma que está sendo usada atualmente) para o negócio de Produtos de Engenharia, estabelecida em 2016.

Além disso, a compra da Wayne County Rubber no outono passado trouxe à Elite Elastomers um segundo local de mistura em Wooster, Ohio. A operação foi renomeada como Elite Elastomers of Ohio.

Ao todo, a Elite emprega 50 pessoas em Ripley e outras 20 em Ohio.

Voltando para casa

Demorou um pouco para Glidewell decidir onde localizar a Elite depois que a empresa foi constituída. Ele havia trabalhado cerca de uma década em Paragould, Arkansas, na então Divisão de Produtos Industriais da Dana. Ele gostava da área e havia pessoas querendo ajudá-lo a começar, mas não havia muito apoio econômico disponível.

Ele então olhou para o Tennessee antes de decidir voltar para sua casa original em Ripley.

“Acontece que aconteceu em boa hora, o garoto da cidade natal voltando”, disse Glidewell, que atua como presidente da Elite Elastomers. “O grande diferencial lá são os móveis e eles queriam diversificar sua base fabril. Acabou sendo uma decisão financeira para nós porque eles nos ajudaram bastante.”

A Elite iniciou em dezembro de 2001 uma operação greenfield. “Não compramos um prédio”, disse ele. “Jogamos o concreto, construímos os prédios e encomendamos os equipamentos”.

Foi no final de 2002 que a operação de mixagem estava pronta para produção. Enquanto a equipe tentava construir um negócio, a Elite foi apanhada pela crise econômica que se seguiu aos ataques de 11 de setembro de 2001.

Mas a desaceleração na verdade foi um pouco vantajosa para a empresa, segundo Glidewell. “Sempre estive do lado oposto disso em termos técnicos”, disse ele. "Quando as coisas estavam indo muito rápido e furiosamente na fábrica, raramente você tinha tempo de produção para realizar testes."

Com a desaceleração do negócio de clientes em potencial, a Elite teve algumas oportunidades como a novata do mercado. “Conhecíamos alguns de relacionamentos anteriores”, disse ele, “e tivemos a sorte de começar a construir nosso negócio”.

Uma visão geral da sede da Elite Elastomers em Ripley, Mississipi. A empresa tem sua principal instalação de mistura lá, juntamente com um centro de pesquisa e desenvolvimento e uma unidade de fabricação para seu negócio Elite Engineering Products.

Elite começou com uma linha de mixagem, adicionou uma segunda em 2004 e uma terceira dois anos depois. Ele lida principalmente com compostos de alta qualidade, como o HNBR.

“Mas é como qualquer outro negócio”, disse Glidewell. “Você tem que manter as luzes acesas e pagar as contas, então você tem que assumir alguns negócios mais comerciais. Executamos alguns tipos de ingredientes aprovados pela FDA com EPDM e SBRs. , mas eram negócios. Conseguimos começar a encher nossos mixers.

Definindo seu modelo de negócios

Em 2006, a Glidewell queria que a Elite Elastomers se concentrasse no crescimento dos seus negócios no setor de petróleo e gás, misturando alguns compostos FKM e HNBR. Mas ele achou difícil passar pelos compradores, até que um dia chegou a uma conclusão.

“Se você não é um dos meninos, precisa contratar um”, disse ele. Assim, a Glidewell contratou Paul Guess, agora aposentado, que tinha experiência na Colonial Rubber e era conhecido dos clientes do setor de petróleo e gás.